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Antoine
Henri
Becquerel descubrió a finales del siglo
XIX que las uniones de uranio reali- zan
emisiones no visibles de manera
espontánea sin influencia externa.
También se puede determinar esta
radiación en el caso del radio y de
otros elementos. Las radiacio- nes
pueden:
- penetrar
la materia
- ennegrecer
las placas fotográficas
- provocar
fluorescencias
- ionizar
gases, o sea hacerlos conductores eléctricos.
Se trata
por tanto de radiación ionizadora. Son
especialmente importantes las
radiaciones alfa, beta y gamma.
Origen de la radiación ionizadora:
- Los
núcleos de átomos de estos elementos -
llamados radionúclidos - no son
estables. Caen para transformarse a
un estado estable, o sea, se
transforman sin efectos externos en
los núcleos de otros núclidos
radioactivos.
- Se
produce una emisión de energía en
forma de partículas o de ondas electromagnéticas
- la radiación ionizadora.
- Al
final de una serie de caídas existe
siempre un elemento estable.
Se
conocen 236 elementos estables y
alrededor de 2600 radionúclidos. Los radionúclidos
provienen en parte de la naturaleza o
también pueden ser ocasionados de
manera artificial.
Esta
propiedad se llama radioactividad.
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La
caída de radio con emisión de rayos alfa.
El núcleo inestable del isótopo
radioactivo Ra 226
(que consta de 88 protones y 138 neutrones)
tiene la tendencia continua de ir a un
es- tado estable.
Por ello el núcleo de radio emite una
así llamada partícula alfa similar a
un núcleo de helio compuesto por 2 protones
y 2 neutrones.
Se trata de la radiación alfa.
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El
núcleo de radio se transforma en un
núcleo del elemento radón a causa de
los dos protones que faltan.
El núcleo de radón tiene 86 protones y
136 neutrones.
El radón es también radioactivo y
continúa la serie de caídas. El radón
sigue cayendo a polonio, etc. Al
final de esta serie de caídas se
encuentra el elemento inactivo estable
que es el plomo.
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Radiación
beta
Se compone de electrones con carga negativa
que se originan cuando un núcleo de
neutrón se transforma en un núcleo de
protón. Esto suce- de por ejemplo
cuando cae el iodo 131 radioactivo.
Los rayos alfa y beta son rayos de
partículas. |
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El
núcleo del átomo de iodo se transforma
en un núcleo del elemento xenón.
La radiación alfa y beta están
relacionadas siempre con una trasforma-
ción de elementos. |
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Radiación
gamma
Frente a la radiación de partículas,
en la radiación gamma se emiten ondas
electromagnéticas al producirse la
caída del núcleo del átomo.
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La
radiación ionizadora tiene un poder de
penetración diferen- te:
- Radiación
alfa:
Se puede proteger con una hoja de
papel de 0,1 mm de espe- sor.
- Radiación
beta:
Se puede proteger con un libro de 2
- 5 cm de espesor.
- Radiación
gamma:
Protección continua con 1 m de
hormigón o 20 cm de plomo.
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La
radiación ionizadora puede tener
efectos dañinos si contacta con tejido
celular.
La atenuación de la radioactividad, o
sea, la caída de los radionúclidos
sucede en periodos de tiempo muy
diferentes. Para medirlos existe el
tiempo del valor dividido. |
